Un vehículo aéreo no tripulado
(VANT) o dronnota 1 es una aeronave que vuela sin tripulación.
Aunque hay VANT de uso civil
recién certificados, como el FT-ALTEA, también son usados en aplicaciones
militares, donde son denominados vehículo aéreo de combate no tripulado —UCAV
por su nombre en inglés—. Para distinguir los VANT de los misiles, un VANT se
define como un vehículo sin tripulación reutilizable, capaz de mantener un nivel
de vuelo controlado y sostenido, y propulsado por un motor de explosión o de
reacción. Por tanto, los misiles de crucero no son considerados VANT porque,
como la mayoría de los misiles, el propio vehículo es un arma que no se puede
reutilizar, a pesar de que también es no tripulado y en algunos casos guiado
remotamente.
Hay una amplia variedad de
formas, tamaños, configuraciones y características en el diseño de los VANT.
Históricamente los VANT eran simplemente aviones pilotados remotamente (en
inglés: drones),1 pero cada vez más se está empleando el control autónomo de
los VANT. En este sentido se han creado dos variantes: algunos son controlados
desde una ubicación remota, y otros vuelan de forma autónoma sobre la base de
planes de vuelo preprogramados usando sistemas más complejos de automatización
dinámica. Cabe destacar que las aeronaves controladas remotamente en realidad
no califican para ser llamadas como VANT, ya que los vehículos aéreos pilotados
remotamente (o por control remoto) se conocen como Aeronaves Radiocontroladas o
Aeronaves R/C; esto debido a que, precisamente, los VANT son también sistemas
autónomos que pueden operar sin intervención humana alguna durante su
funcionamiento en la misión a la que se haya encomendado, es decir, pueden despegar,
volar y aterrizar automáticamente.
Actualmente, los VANT militares
realizan tanto misiones de reconocimiento como de ataque.2 Si bien se ha
informado de muchos ataques de drones con éxito, también son susceptibles de
provocar daños colaterales y/o identificar objetivos erróneos, como con otros
tipos de arma.1 Los VANT también son utilizados en un pequeño pero creciente
número de aplicaciones civiles, como en labores de lucha contra incendios o
seguridad civil, como la vigilancia de los oleoductos. Los vehículos aéreos no
tripulados suelen ser preferidos para misiones que son demasiado
"aburridas, sucias o peligrosas" para los aviones tripulados.
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